Ο καολινίτης, Al₂O₃.2SiO₂.2H₂O, είναι ένα αργιλοπυριτικό ορυκτό, το οποίο πήρε το όνομά του από την κινεζική επαρχία Cauling.
Το πέτρωμα που αποτελείται κυρίως από το ορυκτό καολινίτη ονομάζεται καολίνης. 
Ο καολίνης είναι το βασικό συστατικό των πορσελανών.

Καολίνης Μήλου 

 
Ο καολινίτης ανήκει στην ομάδα των αργιλικών ορυκτών, με δομή 1:1, δηλαδή ένα φύλλο τετραέδρων πυριτίου εναλλάσσεται με ένα φύλλο οκταέδρων αργιλίου.

Ιδιότητες και χρήσεις καολίνη/καολινίτη



Ο καολινίτης χαρακτηρίζεται από λευκό χρώμα, λεπτόκκοκη υφή, εύκολη διασπορά, χημική αδράνεια και χαμηλό κόστος παραγωγής.
Ο χοντρόκοκκος καολίνης χρησιμοποιείται ως πληρωτικό, ενώ ο λεπτόκοκκος ως υλικό επικάλυψης. Ο καολίνης αποτελεί πρώτη ύλη για κεραμικά, πορσελάνες, είδη υγιεινής, στην τσιμεντοβιομηχανία, σε πυριμάχους πλίνθους, στη χαρτοβιομηχανία,  βιομηχανία ελαστικών και πλαστικών PVC κ.α.

Παρουσία εμφανίσεων καολίνη στην Ελλάδα

Αποθέσεις καολίνη υπάρχουν στη Λέσβο (Πέτρα, Μεσότοπος), Κίμωλο, Κω, Ροδόπη (Σάπες), Κιλκίς (Γρίβα), Μήλο (Παλιόχωρα, Εμποριό, Χάλακας, Κόνταρος, Τρία Πηγάδια) και Δράμα (Λευκόγεια). 

Παραγωγή και εξαγωγές καολίνη

Τα ορυκτολογικά και χημικά χαρακτηριστικά καολίνη (της Μήλου και της Δράμας) τα καθιστούν ακατάλληλα για υψηλής ποιότητας επικαλυπτικά και πληρωτικά υλικά. Όλη η παραγωγή των Λευκογείων Δράμας καταναλωνόταν μέχρι το 2010 από την εταιρία Filkeram Johnson, για την παραγωγή πλακιδίων δαπέδου και τοίχου. Οι εγχώριες βιομηχανικές ανάγκες για υψηλής ποιότητας καολίνη ικανοποιούνται από εισαγωγές. Η παραγωγή καολίνη στην Ελλάδα έχει περιοριστεί δραματικά, εξαιτίας κυρίως της έλλειψης καλής ποιότητας αποθεμάτων.